Tutto su file M4A
L'estensione M4A (MPEG-4 Audio) identifica i file audio contenuti nel contenitore MPEG-4, ovvero lo stesso formato contenitore utilizzato anche per i video con estensione .MP4. L'estensione .m4a indica semplicemente che il file contiene esclusivamente dati audio. Il formato si basa storicamente sul formato contenitore QuickTime di Apple, ma è uno standard ISO aperto (ISO 14496) e non un formato proprietario di Apple.
M4A non è un codec a sé stante, ma un contenitore. Il codec effettivamente utilizzato non è riconoscibile dall'esterno: un file .m4a può contenere audio AAC con perdita di dati o audio ALAC senza perdita di dati. Quale codec venga utilizzato può essere determinato solo tramite i metadati, ad esempio con strumenti come ffprobe o MediaInfo.
Apple utilizza sistematicamente l'estensione .m4a per entrambe le varianti. Chi acquista musica tramite iTunes o l'Apple Music Store o importa CD tramite iTunes riceve file .m4a, di default con codec AAC. I file ALAC hanno la stessa estensione, sebbene siano compressi senza perdita di dati e siano di conseguenza più grandi.
A parità di bitrate, l'AAC in un contenitore M4A offre una qualità audio migliore rispetto all'MP3. Ciò non vale per l'ALAC, poiché essendo un codec senza perdita di dati genera file notevolmente più grandi. Affermazioni generiche come "M4A è più piccolo e migliore dell'MP3" sono quindi riduttive, perché confondono contenitore e codec. Oggi i file M4A possono essere aperti praticamente con qualsiasi lettore multimediale comune, indipendentemente dal sistema operativo. Eventuali problemi di compatibilità possono verificarsi con dispositivi o software meno recenti che non supportano il codec ALAC.
Ultimo aggiornamento il 23 aprile 2026 da parte di Sören Ramspeck con un'esperienza di oltre 128.519.713 file convertiti dal 2013.
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